Vem blir förläggare? Vad gör en förläggare? Förlagshistorikern Bo Peterson beskriver uppkomsten av den fria förläggarrollen i Sverige under slutet av 1800-talet.

Tidigare hade boktryckaren eller bokhandlaren själv förlagt sina böcker för att hålla liv i pressarna. Men nu skapas en helt ny yrkeskår - förläggaren som bara ägnar sig åt att välja ut manus och sälja böcker till bokhandeln och andra kanaler.

I Välja & sälja beskrivs hur de första förläggarna trevande börjar sin verksamhet, och hur de stora förlagen tar form. De handlar om förlagshusens födelse, legendariska författaravhopp och berömda förläggargestalter. Välja och sälja är inte bara en redogörelse för förläggarrollen utan också en skildring av det moderna offentliga Sveriges födelse under industrialismens tidevarv.