Hermeneutiken har sina rötter i de humanistiska vetenskaperna och i texttolkning, men har sedermera också utvecklats till en filosofi om varat och existensens villkor. Samhällsvetenskaperna å andra sidan – som utforskar allt från politik och statskonst till sociala grupper och klasser, främmande kulturer såväl som egna folkkulturer, sociala kommunikationsmönster och individuella personlighetsdrag, uppfostran, undervisning och lärande – har alltmer kommit att uppmärksamma inte bara språkets, utan även tolkningens roll i förståelsen och förklaringen av världen.