Det enda författaren Jan Olov Nilsson visste om sin farfar var att han förlist med ett fartyg i Nordsjön under första världskriget, men när han sedan också upptäckte att farfadern, tio veckor gammal, nöddöptes i ett fängelse väcktes intresset på allvar. Vad hade hänt? Det här är berättelsen om den dramatiskan bakgrunden, såsom den har gått att rekonstruera via kyrkböcker och rättegångsprotokoll. Den centrala delen av boken utspelar sig kring en handelsbod i Skee i nordligaste Bohuslän under 1890-talet, men vi får också göra historiska utflykter i förfäders spår till bortglömda stålbruk i Västergötland, mjölkvarnar i Bohuslän, stenbrott på norska Hvaleröarna, få inblickar i valfångsten vid Antarktis och följa utvandrare till Chicago. Det är historien som aldrig ärvdes.