Det här är berättelsen om författaren och poeten Arvo Turtiainens vistelse i fängelse som politisk fånge under fortsättningskriget mellan Finland och Sovjetunionen. Under den tiden upplevde han godtycke, elände och hunger som han inte kunde föreställa sig möjligt. Trots alla bedrövelser gick det att hålla sig flytande. Stor betydelse hade mötena, om än sporadiska, med de övriga politiska fångarna och cellkamraterna. Möt bland andra kåkfararen "Snobb-Ville", den psykologiskt intressante "Mannerheimriddaren" och "gamlingen" som suttit tolv år i fängelse. Lär känna den kriminelle "Gift-Ivar", som inte är den du kanske tror. Träffa den segervisse fångvaktaren "Strategi"-Tuominen, som gärna diskuterar världshändelserna, och just därför fått sitt namn. Som en röd tråd genom boken löper Turtiainens anti-krigsbudskap. Med skarp ironi och utsökt formuleringsförmåga som vapen smular han sönder alla tankar på att det skulle finnas något stort och glorifierande i krig. Arvo Turtiainen (1904-1980) var en av de centrala personerna i den litterära föreningen Kilen, i Helsingfors. Människan n:o 503/42 har getts ut i Finland tre gånger och nu postumt på svenska för första gången, i översättning av litteratören Anders Westerlund (1922-1985), som själv deltog vid fronten under både vinter- och fortsättningskriget.