Vad gör en ung man som vaknar upp i ett främmande rum i en okänd stad utan vare sig familj, vänner eller yrke? Frågan blev akut för Leonardo när han en junidag på 1850-talet slängdes ut från ett kloster i Genua. För att klara sig önskar han ingå ett avtal med Gud, men Vår Herre tycks vara upptagen på annat håll. Han tar sig ändå in i samhället, men en skandal vänder återigen upp och ner på tillvaron. Då träffar han Geza, en flykting från Ungern, och de kommer att följas åt livet ut. Romanens berättare läser gamla anteckningsböcker där Leonardo har skrivit ner sina minnen. Han skapar en mustig berättelse om en ung man med hemsnickrad gudstro och oupptäckt erotisk längtan. Det hela formar sig till en riktig rövarhistoria.