Aldrig i mänsklighetens historia har jordens befolkning haft det så bra som de har det nu. Världens rikedomar är större än de någonsin tidigare varit, och i takt med det ökade välståndet blir världens invånare överlag allt friskare och allt äldre.
Samtidigt har de generella välfärds- och hälsoökningarna inte kommit alla till del. En person som idag föds i USA förväntas tjäna 100 gånger mer under sin livstid än en samtida person i Zambia, samtidigt som en genomsnittlig japan förväntas leva 38 år längre än en sierra leonian. Ett stort problem är således att den globala hälsoförbättringen de senaste decennierna har varit djupt ojämlik.
Syftet med denna bok är att redogöra för de globala folkhälsoproblem som idag utgör den största bördan för mänskligheten, liksom för de övergripande globala faktorer som har en påverkan på olika befolkningars hälsa. Boken syftar även till att presentera en begreppslig ram för folkhälsoområdet, och den diskuterar ett antal etiska aspekter rörande den globala hälsosituationen och dess olika orsaker. Den argumenterar slutligen för att det globala samfundet bör ta ett större ansvar för att åtgärda nuvarande problem och skapa en hållbar förändring.