I olika tider och samhällen har man lagt olika innebörd i föreställningarna om staten och individen, om friheten och egendomen, om demokratin och kungamakten. Så har inte minst Sovjetunionens sönderfall och det gamla östblockets upplösning vid nyåret 1991–92 inneburit socialismens och kommunismens sammanbrott.

Sven-Eric Liedman, professor i idé- och lärdomshistoria, ger här grundläggande kunskap om politiska ideologier, utan vilka den politiska debatten blir oklar och famlande. Boken är en väsentligt omarbetad utgåva av Från Platon till Gorbatjov från 1989.