Frågan om det civila samhällets betydelse för demokratin och för medborgarnas skolning i vad demokrati innebär aktualiseras återkommande. Är deltagande i exempelvis föreningar bra för medborgarnas demokratiska fostran? Under 1990-talet fick forskning som hävdade det civila samhällets positiva inverkan ett stort genomslag. Dessa resultat har sedan dess prövats och kritiserats av forskare runtom i världen. Även svenska statsvetare och sociologer har prövat antaganden om föreningslivets roll i demokratin och för medborgarna. Denna bok sammanfattar forskning som har bedrivits på området under perioden 2000-2010. Den svenska forskningen om folkrörelser, föreningsliv eller det civila samhället är bred och har en lång tradition. Under senare tid har det civila samhällets roll för medborgarnas demokratiska fostran eller dess roll i demokratin ifrågasatts. Samtidigt har forskningen som är inriktad på folkhälsovetenskap kommit att lyfta fram fördelarna med medborgarnas engagemang i det civila samhället för deras välbefinnande. Har det civila samhällets roll övergått i att mer handla om att skapa välbefinnande hos deltagarna än att fostra dem i medborgerliga färdigheter?