Romanen utspelas under en sensommarkväll på Bäckalund när åskan är i annalkande. Peter återvänder till gården där han varit sommarbarn, för att närvara vid morgondagens begravning av Maria på Forsalund. Berättelsen vävs samman med en sensommardag, från morgon till kväll, tjugo år tidigare ur sommarbarnets perspektiv. Två släkter på tre intilliggande gårdar - Bäckalund, Krasseboda och Forsalund - är sammanbundna med varandra, men en del gamla misstämningar mellan dem lever kvar. I den kvava hettan denna sensommarkväll sjuder allt det undertryckta upp till ytan. Det gångna mänger sig in i det närvarande.