Den femtusen år gamla djinnen Bartimaeus väcks plötsligt till liv av trollkarlseleven Nathaniel. Nathaniel är bara tolv år men tänker beordra Bartimaeus att stjäla Amuletten från Samarkand från den mäktige trollkarlen Lovelace. Snart inser han dock att han begått ett fruktansvärt misstag. Lovelace, som äger amuletten, smider sina egna fruktansvärda planer för att röja undan konkurrerande trollkarlar. Nathaniel blir tvungen att använda all sin list och alla de magiska kunskaper han har, men också hänsynslöst utnyttja Bartimaeus för att ta sig ur knipan han försatt dem båda i.

Berättelsen om Bartimaeus utspelar sig i ett London som man känner igen sig i, men ändå inte. Här har trollkarlarna makten och de låter djinner utkämpa deras strider, i vilka människorna lätt blir oskyldiga offer. Men bland människorna finns också rebeller ...Amuletten från Samarkand är den första delen i serien. Den utkom första gången på svenska 2003.