Den amerikanska självständighetsförklaringen från revolutionen 1776 förkunnar att alla människor är skapta lika, men länge var det bara de vita rika männen som hade några rättigheter i USA. Nybyggarna stal sin mark från Amerikas urinnevånare, plantageägarna gjorde sig rika på svarta slavar som kidnappades från Afrika, och kapitalismen växte fram under outhärdliga förhållanden för de fattiga arbetare som slet i gruvor och på fabriker. För många människor blev den amerikanska drömmen bara en mardröm.

USA har sina mytomspunna hjältar, äventyrare och revolutionärer, men också sina korrupta politiker, sektledare, seriemördare, terrorister och legendariska monster som blivit lika ikoniska amerikanska symboler som presidenter, cowboys och filmstjärnor. Från 1600-talets vidskepliga skräck för häxor till kalla krigets paranoia och jakt på misstänkta kommunister, har det alltid funnits en misstro mot dem som varit annorlunda.

Den här boken är en sammanställning av essäer om amerikansk kultur, historia och politik, varav vissa tidigare har publicerats som fristående artiklar i Aftonbladet kultur och veckotidningen Internationalen, medan andra är helt nyskrivna för denna bok. Tillsammans ger de en övergripande bild av USA:s historia, med nedslag i små och stora händelser, där fokus ligger på de mörkare och ofta bortglömda bitarna, från George Washingtons tid till Donald Trumps dagar.

Per Leander, född 1982, är journalist, magister i historia och författare till böckerna Lenins kostym. De svenska socialisterna och ryska revolutionen (2021) och Kampen mot Putin. Den ryska proteströrelsens uppgång och fall (2015).