Klostret på Monte Cassino är en mäktig symbol. I århundraden låg det på sin bergstopp som ett fäste för kristen tro. Men för många som genomlevde striderna i dess skugga innebär det något helt annat: mänsklig offervilja och försakelse nästan bortom vår föreställningsförmåga. Monte Cassino var, kan man påstå, den mest perfekta försvarsställningen i Europa. Dess ointagliga höjder blockerade de allierades framryckning mot Rom i början av 1944. Det var här tyskarna fattade posto. Den klippiga terrängen gjorde tungt pansar verkningslöst. Mesta delen av striderna genomfördes av infanteri och med artilleriangrepp. Det blodbad som blev följden lämnade efter sig en kvarts miljon döda och sårade. Slaget om Monte Cassino var Storbritanniens mest förbittrade och blodigaste sammandrabbning med den tyska armén under andra världskriget.