Det brinner i Gällivare. Larmet kommer från Ekorren, en gruppbostad för ungdomar med psykiska funktionsnedsättningar. Kriminalassistent Markus Ljunggren och hans chef, Sven Petterson rycker ut och finner gruppboendet övergivet. En stund senare meddelar räddningstjänsten att de hittat ett lik. En av ungdomarna verkar ha lämnats ensam kvar.

Senare kommer det fram att en av tjejerna på boendet är gravid. Markus befarar att hon har blivit våldtagen. Samtidigt svajar det i Markus privatliv. Han gör slut med flickvännen Evelina, men plågas av rädsla för ensamheten. Sven får hjärtproblem och hamnar på sjukhus.

Boken Släckta liv är den andra delen i serien Gällivaremorden, och en fristående fortsättning på Fjällmordet.