Nu när Septimus, Jenna och Beetle har fyllt fjorton år har de fått viktigare roller i magins värld. Beetle är ärkearkivarie i Handskriftsarkivet och Jenna kommer snart bli drottning, men Septimus kämpar fortfarande mot resterna av den mörka domänen, som kommer bestå ända tills kraften hos den ondskefulla ringen-bak-och-fram kan förgöras för all framtid. För att lyckas måste den uråldriga alkemiska elden tändas på nytt - en uppgift som för Septimus till magins själva ursprung och prövar såväl hans förmågor som hans lojalitet mot övermagiker Marcia Overstrand och alkemisten Marcellus Pye.