Den norske konstnären Odd Nerdrum är omstridd. Med ett såväl beträffande teknik som motivval traditionsbaserat måleri har han väckt vrede inom ett modernistiskt etablissemang men också vunnit gunst hos en talrik publik och bland penningstarka köpare. I Självporträtt dokumenteras en viktig sida av Odd Nerdrums konstnärskap: de många självporträtten. Det rika bildmaterialet kompletteras av aforismer formulerade av Odd Nerdrum och av en längre, kommenterande essä av Allis Helleland, tidigare chef på statens Museum for Kunst i Köpenhamn och på Nasjonalmuseum i Oslo, numera verksam vid The Nerdrum Institute. Essän avslutas: Likt Orfeus tror han på att han med sin gudabenådade gåva att uttrycka sig konstnärligt kan förlösa mörkret i dödsriket, det vill säga den moderna konsten, och leda måleriet tillbaka till rätt spår.