”Jag tror att de berättelser som nedtecknas om hovet efter det att vi alla är borta kommer att vara bättre och mer underhållande än någon roman, och jag fruktar att de som efterträder oss inte kommer att tro på dem utan avfärdar dem som amsagor.”

Liselotte, hertiginna av Orléans

Versailles var överväldigande, enastående och osannolikt extravagant. Här fanns gigantiska blomsterbäddar, massvis av apelsinträd i silverkrukor och terrasser från vilka hovfolket drevs inomhus av den intensiva rosdoften om kvällarna. I denna sagolika miljö utspelade sig många fantastiska kärlekshistorier under Ludvig XIV:s drygt sjuttio år på tronen.

Antonia Fraser berättar med mycket inlevelse historien om Ludvig XIV och kvinnorna vid hans hov. Kungens romanser har gett upphov till många skvallerhistorier som har överlevt seklernas gång. Vi får följa den tidens stundtals invecklad uppvaktningsritualer – där sex var en viktig del, men upptakten till det ofta minst lika viktig.

Men det här är mer en bara en berättelse om trånande blickar under puder och peruker. Här får vi stifta bekantskap med alla kvinnorna kring Kung Sol: hans mor, hans svägerskor och hans många oäkta döttrar.

Om kärleken och dess bejakande utgjorde den ena ytterligheten på 1600-talet så utgjorde religionen den andra. Ett dygdigt leverne i Guds anda sågs som självklart av de flesta. Många av dåtidens religiösa agitatorer angrep skörlevnaden vid hovet för att kritisera den världsliga statens makthavare.

Antonia Fraser har skrivit en fascinerande och kittlande bok om kärlekslivet kring Ludvig XIV och om kvinnornas situation vid det kanske mest magnifika hov som mänsklighetens någonsin skådat, åtminstone ifråga om ohämmat överdåd. Det här är en berättelse om 1600-talets Frankrike, om Solkungen själv och om kvinnorna kring honom.

Antonia Fraser har sedan 1969 skrivit historiska verk och biografier över många spännande personer. På svenska finns sedan tidigare Henrik VIII:s sex hustrur och Marie Antoinette. Hon är gift med Nobelpristagaren i litteratur Harold Pinter och bor i London.