Litteraturens historia i världen gavs ut första gången 1990. Bernt Olsson och Ingemar Algulin gjorde med detta verk en stor insats för litteraturundervisningen och boken har nu under många år varit ryggraden i litteraturvetenskapliga kurser på universitet och högskolor i Sverige.
Boken är en koncentrerad framställning av litteraturens utveckling, alltifrån forntiden till senare tider. Tyngdpunkten ligger på den västerländska litteraturen, men utblickarna i världen är många.
I denna sjätte, reviderade upplaga har bearbetningen gjorts med respekt för det redan skrivna. Detta är en uppdatering och en framskrivning av historien in på 2000-talet. Bearbetningen har gjorts av fil. dr Johan Sahlin, som också är författare till bokens nyskrivna partier.