Den redan legendariske litteraturkritikern James Wood tar oss med på en vindlande läsning av Homeros och Beatrix Potter, av Bibeln och John Le Carré. Vad är det som får en roman att fungera? Hur kan karaktärer kännas så verkliga? Hur realistisk är egentligen realism? Varför blir vi så ofta besvikna på slutet?

"Wood har skrivit en bok som alla som är intresserade av skönlitteratur borde läsa, som gör litteraturkritiken till en självklar del av litteraturen och litteraturen till en självklar del av livet." Daniel Sandström, Sydsvenskan