När vi besöker våra katedraler och församlingskyrkor och tittar noggrant på de skulpturala utsmyckningar som finns där, ser vi ofta underliga, gåtfulla bladbeklädda ansikten som stirrar tillbaka på oss. Vi är ju vana vid att i kyrkorna se bilder som söker förmedla kristna budskap. I västerlandets kyrkorum dominerar givetvis överlägset bibliska historier. Men i många fall döljer sig i dessa miljöer även andra detaljer som inte riktigt verkar passa in och som dessutom har ett hedniskt eller förkristet ursprung. Ett sådant oväntat och opassande motiv är just dessa bladbeklädda huvuden. Ibland är dessa huvuden sammansatta av ett eller flera blad, andra gånger syns ett ansikte där blad växer ut ur mun, öron, ögon och näsborrar. Det är dessa så kallade bladmän som denna bok handlar om. Hur kommer det sig att ett hedniskt motiv kom in i kyrkorna och var tolererat överallt av en inte särskilt tolerant kyrka? Dess spridning i kyrkorna är nästan en del av bladmannens hemlighet (gåta). Adéle Schreiber, lärare och fil. mag. i konstvetenskap. är välkänd för sina kritikerrosade böcker Enhörningen , Den hinduiska gudavärlden i indisk konst och litteratur och Judiskt liv i Indien .