Först på 1700-talet började den uråldriga arabiska litteraturens översättas till europeiska språk, bl a de underhållande berättelserna i Tusen och en natt och den ryktbara furstespegeln Kalila och Dimna. Men verkligt känd blev den först vid sekelskiftet 1900 genom olika vetenskapliga insatser. Detta är den första skildringen på svenska av hela den rika arabiska litteraturens historia - från den förislamiska beduindiktningen fram till Naguib Mahfouz' nobelpris i litteratur 1988.