Den arabiska litteraturen utgavs första gången 1964. Den fyllde redan då en generande lucka i kunskapen om världslitteraturen. Det ökande internationella utbytet frammanade ett behov av kunskap om de islamiska folkens kulturella bakgrund. I våra dagar är detta behov än mer uttalat. Intresset för arabisk kultur (och politik) är nu betydligt större än för trettiosju år sedan. Boken ger en översikt över hela den arabiska litteraturen, alltså även den religiösa, juridiska, språkvetenskapliga, filosofiska, historiska, geografiska och medicinska litteraturen, som var en så väsentlig del av den islamiska kulturen under medeltiden och ännu utgör arabvärldens stolthet och i många fall förebild. Modern islamisk rätt och aktuella reformatoriska och fundamentalistiska religiösa och politiska riktningar i den islamiska världen åberopar i stor utsträckning ännu i dag medeltida auktoriteter.