I en sömndrucken by på gränsen mellan Småland och Östergötland hittas liket efter en ung kvinna. Det är 1950-tal, och den kommunala polisen behöver hjälp från statspolisen. 

Adalbert Brunner anförtros fallet som visar sig vara svårknäckt. Brunner upptäcker snart att allt inte är som det ser ut. En maktkamp verkar pågå mellan männen och kvinnorna. I femtiotalets Sverige blir de unga kvinnorna alltmer progressiva och fröjdas över tillvarons möjligheter, och en mer livsbejakande sexualitet växer fram.

Berättelsen tar avstamp i finska inbördeskrigets vidrigheter och skildrar hur stillsamma invånare i en östgötsk ort fyrtio år senare blir förbrytare, oförmögna att styra drifter och begär. Ingen undgår arvsyndens förödande verkningar. 

Arvsynden är Lars Inge Ströms debutroman, och kom till under lata och långsamma sommardagar i hängmattan då han ställde sig frågan: Hur ska världen bli bättre om man inte får stopp på mäns övervåld mot kvinnor? Så föddes den här ruskiga historien.