Stockholm ligger i vinterskrud och julen står för dörren. Men julstämningen solkas av att småflickor försvinner och hittas mördade i de södra delarna av Stockholm. Motivet är allt annat än uppenbart. Vem är det som dödar småflickor? Stella Månsdotter, erfaren kriminalreporter på Stockholms Nyheter, har för en gångs skull ingen idé om tänkbart motiv eller gärningsman. Inte heller hennes gamla vän kriminalkommissarie C-G Reinert vid Stockholmspolisens utredningsenhet hittar någon röd tråd som binder samman dåden. När ännu en flicka hittas död är han nära en kollaps av pressen att hitta och gripa mördaren. Samtidigt som en barnamördare härjar i Stockholm får Stella Månsdotter ett tips om att en av Sveriges högst uppsatta jurister är inblandad i vad som går under benämningen ”gubbligan”. Det är män på höga poster som köper, utnyttjar och begår sexuella övergrepp mot unga kvinnor och flickor. När Stella börjar rota i saken dras snaran åt kring henne. Någon vill uppenbarligen sätta stopp för hennes efterforskningar. Precis som den mest omtumlande perioden i Stella Månsdotters karriär pågår, så får hon ett mycket nedslående besked. Hon tvingas till ett livsavgörande beslut.