Vi vet att Varjagerna var köpmän från ön i Östersjöregionen, som kom roende på de ryska floderna och av arabiska författarna på 800-talet kallades al-Rus’. Därifrån kommer senare namnet Ryssland. Den bysantinska patriarken Photius, i ett cirkulärbrev 867, kallar de gutniska köpmännen Rhos och informerar de orientaliska patriarkerna och biskoparna att efter att bulgarerna vänt sig till Kristus år 864, följde Rhos så ivrigt att han fann det nödvändigt att sända en biskop till deras land. I Östersjön och på de ryska floderna fanns inga vikingar, endast varjager. De gutniska handelsbönderna, Varjagerna, räknade sin födelseställning och sociala klass socialt högre än borgare och bönder i andra länder. Skillnaden kan naturligtvis förklaras av att de var medvetna om att de hade en högre form av frihet, nämligen att vara fria från överhet och skattskyldighet. Det gutniska samhället före 1600-talet ansågs vara en ”ethnie”, en grupp med ett upplevt gemensamt ursprung, språk och historia. Från dagböcker skrivna av Karoliner, som var krigsfångar i Sibirien, kan man läsa att Guvernören i Tobolsk, Sibiriens huvudstad, greve Matjev Gagarin (1711-1719) ansågs vara av Varjagiskt ursprung och finare än tsar Peter som bara var en Romanov.