Med nedslag i den samtida poesin, filosofin och samtidsdebatten belyser författaren och kritikern Ulf Eriksson demokratins problem. Essäerna utgår från övertygelsen att demokratin inte bara är regelverk, statistik och procedurer, utan också har en innehållslig, kvalitativ sida. Författaren hävdar betydelsen av demokratins innehåll och varnar för följderna av dess förnekande. »En hållning man kunde kalla den samtidiga aktualitetens dualism eller det dubbla fokusets urskillning är viktig för mig, eftersom den utmanar var och en att inom sig härbärgera motsättningar utan att fly dem eller dölja dem. De rent rituella striderna mellan konfrontationens och den överslätande konsensusens bägge hållningar är kanske framodlade som det partipolitiskt enda möjliga scenariet, men som intellektuella attityder är de improduktiva och tillför offentligheten föga. I stället föresvävar mig som eftersträvansvärd intellektuell attityd den förmåga att uthärda oenighet men ändå fortsätta samtalet som vissa tänkare har velat kalla dissensus. Under hela mitt författarskap har denna dualistiska rörelse eller oscillation mellan delaktighet och överblick varit ett återkommande ämne som dessutom hyst en egen klyvnad eftersom rörelsen dels är en ursprunglig barndomsupplevelse som tonar bort i en förspråklig närvaro, dels ett hägrande mänskligt ideal med giltighet bortom min livsbana. Bokens titel kommer från essän Något om skalan och de oföddas förflutna, där rörelsen mellan delaktighet och överblick formuleras som en existentiell vision av vår historiska existens.« Ulf Eriksson