En kram till livet är baserad på verkliga händelser, om ett barn som ständigt rycks från sin fasta punkt i tillvaron och ägnar en stor del av sin uppväxt åt att leta efter trygghet och frihet. Temesgen Kassa bor sina första nio år i Etiopiens huvudstad Addis Abeba, tillsammans med sin mor som han har väldigt lite kontakt med. Han har inget minne av sin far som dog när Temesgen var två år. När Temesgen är nio år gammal flyttar de till Asmara, Eritreas huvudstad. Kort därefter utvandrar mamman till Saudarabien för att kunna försörja sig, medan Temesgen lämnas hos sin moster Letina, som han aldrig träffat förut. Från den dagen förlorar han allt: sin frihet och sitt värde som människa. Efter några år lyckas han bryta sig fri från sin moster, men friheten blir kort när det en fredagskväll 1975 regnar skottsalvor över Asmara. Kriget mellan den etiopiska regeringen och den eritreanska gerillan tvingar många människor, däribland Temesgen, att fly från den stad som de älskar. Därefter följer en lång resa som bland annat tar Temesgen genom heliga sudanesiska frukostar, glupska getter och stanken från ett sopberg i 47 grader i Riyadh, till många månaders oviss väntan på en tysk flyktingförläggning och slutligen mötet med svensk natur, söt lingonsylt och hoppet om att äntligen ha en fast punkt i tillvaron igen. En kram till livet är en berättelse om att råka ut för många motgångar men att gå stärkt ur dem.