Boken är vår civilisations hjärtpunkt. Den är vårt minne och vårt dokumenterade medvetande. Makten över detta minne har medfört makt över såväl samtid som framtid. Gutenbergs ”svarta konst” innebar att en tvåtusenårig handskriftskulturs tålmodigt kopierade texter nu kunde mångfaldigas i form av den tryckta boken. Boken är vår första massproducerade vara. Men hur hade detta långvariga kopieringsarbete gått till? Varför fanns de gamla texterna kvar när tryckpressen kom? Vilka värderingar och ambitioner drev dem som bevarat och försvarat ett ständigt hotat minne? Hur arbetade förläggaren Atticus i Rom, några årtionden före Kristi födelse? Varför blev den lärde Aldus Manutius boktryckare i Venedig vid 1400-talets slut? Varför kopierades antikens hedniska litteratur inom de medeltida klostrens murar? Varför var renässansfurstarna oavlåtligt på jakt efter manuskript? Vad betydde den tryckta bokens utbredning för folkspråkens, vetenskapens och nationalstatens framväxt? Dessa är några av de frågor som ställs i denna historia om boken. Makten över vårt minne – är makten över oss själva.