Mathilda Malling (1864–1942, f. Kruse) växte upp på den skånska landsbygden men företog redan tidigt resor ut i Europa där hon också blev bekant med den moderna litteraturen. Inspirerad av författare som Baudelaire, Flaubert och bröderna Goncourt började hon själv att skriva, under pseudonymen Stella Kleve. Debuten Berta Funcke sågades av en närmast enig svensk kritikerkår. Denna lika förföriskt sinnliga som melankoliskt kvalmiga dekadensroman om en uttråkad och vällustig ung kvinna uppfattades vara ett alster närt av en sjuklig fantasi. Föreliggande utgåva innehåller även ett efterord av Tobias Dahlkvist om Berta Funcke i en pessimistisk idétradition.