En av Linnés lärjungar har, skuldsatt och utblottad, precis gått bort i den turkiska staden Smyrna efter en tre år lång resa i östra medelhavsområdet. Två av hans kollegor skickas ner för att hämta hem hans kvarlevor. Men, det som skulle bli ett enkelt uppdrag, sanktionerad av Carl von Linné och drottning Lovisa Ulrika tar snabbt en oväntad vändning. Fast på främmande mark och motarbetad av den svenska konsuln försöker docenterna Johannes Benzelius och Carl Aurivillius sitt yttersta för att fullfölja sitt uppdrag. Kvarlevorna ska hem till varje pris.

Henrik Senestad ger i sin debutroman en målande och fascinerade bild av Linnés lärjunge Fredrik Hasselquists berömda resa och den historiska miljön kring det bortglömda Levantinska kompaniet.