Öppningsscenen är hamnen i Travemünde på vårkanten 1620. Två pojkar, tio och tolv år gamla, väntar på en kogg som skall föra dem i säkerhet till Sverige. Undan det krig som just brutit ut och som eftervärlden skall kalla Det trettioåriga.Vi får i boken följa Evert Strokirk och Jakob Herwegh, deras liv och äktenskap med varsin syster Skragge i Filipstad, det värmländska bergsbrukets huvudstad. Andra centrala släkter i berättelsen är Flygge och Faxelius.Vi får också bekanta oss med framväxten av det nya Göteborg, den unga staden Mariestad, anläggandet av Kristinehamn och järnets väg från bergen, forsen och hammaren ut i världen.