Charles Darwins bok On the Origin of Species kom ut den 24 november 1859 och såldes slut samma dag. I ett slag blev Darwin berömd då boken kom, men också utsatt för hårda angrepp och hån. Det var vid en tid då skapelseberättelsen var den enda accepterade förklaringen av livets mångfald – varje art ansågs vara skapad en gång för alla. Men under samhällsytan pågick kunskapssökandet och tankar om en biologisk evolution låg i tiden. Det fanns flera skäl till att just Charles Darwin var den som lät bomben brisera.

Åren 1831–1836 följde han, 22 år gammal, med på en världsomsegling som oavlönad naturforskare och ståndsmässigt sällskap åt fartygets kapten. För den observante och naturintresserade Charles blev erfarenheterna från denna resa avgörande. Efter hemkomsten förde han en undanskymd tillvaro på sitt gods i Down i grevskapet Kent och ägnade sig åt bland annat skrivande, duvavel och försök med växter. Exakt fyrtio år tillbringade han här, med blott ett fåtal avbrott för resor till vänner och vetenskapliga sammanträden eller nödvändiga besök vid kurorter för hälsans skull.

Om arternas uppkomst är en av vår tids viktigaste böcker. Den har haft oöverskådlig betydelse för den moderna människans självförståelse och har än i dag stort inflytande på såväl samhällsdebatten som utvecklingen inom flera vetenskapliga områden.

Översättning Roland Adlerberth