Victor Chmara tog som artonåring sin tillflykt till en liten bad- och kurort vid schweiziska gränsen för att undkomma militärtjänsten och Algerietkriget. Flera år senare återvänder han och börjar då minnas den lyckliga tid då »han gjorde sin debut i livet«: sommarnätterna i Villa Triste, den nyckfulle René Meinthe, skådespelerskan Yvonne Jacquet och hennes Grand danois, de vådliga färderna i Meinthes sportbil och kvällarna på Casinot.

Villa Triste från 1975, som av många räknas som Nobelpristagaren Patrick Modianos viktigaste roman, levandegör på ett förföriskt sätt frågor om förlorad ungdom, identitetssökande och tidens oberäknelighet.

"Modianos hand med berättandet, hans sinne för stämningar och dekorer, hans sparsmakade, effektiva personteckning och hans förmåga att skapa ett sug efter berättelsens hemlighet förvandlar den enkla grundformen till något av det mest raffinerade som den nutida romankonsten har att uppvisa." Ur Horace Engdahls förord